Фонд редких книг – это часть основного фонда, в которую включаются редкие или особо ценные документы, отличающиеся выдающимися историческими, научными, художественно-эстетическими и полиграфическими достоинствами.

Иначе говоря, редкие книги (раритеты) – это книги, сохранившиеся в ограниченном числе экземпляров из-за малых тиражей, стихийных бедствий (пожаров, землетрясений, наводнений), уничтожения в своё время по религиозным или идеологическим причинам (например, рукописи <<еретиков>>, революционные издания XIX века и т.п.).

Интересен и широк диапазон значений латинского корня < >. От <<редко встречающийся, труднодоступный>> до <<ценный, редкий-прекрасный, превосходный>>. К этой же категории относится и антикварная книга – старинная, если сказать одним словом, но не потерявшая своей научной, исторической или эстетической ценности. В XX веке к ним относили рукописные и старопечатные книги, изданные по 1830 год включительно. Сегодня, в соответствии с указом об антиквариате за 1994 год, антикварными считаются книги, созданные до 1950 года. Это национальное достояние, их вывоз из страны запрещён. Редкие издания отличаются также и неповторимыми приметами: автографом писателя, дарственной надписью, особым переплетом, они бывают раскрашены от руки, имеют дополнительные вложения и т.п.